El sector yerbatero atraviesa lo que sus protagonistas describen como “el peor momento de los últimos 20 años” tras la decisión del presidente Javier Milei de cerrar el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). Productores de Misiones y Corrientes advierten que la falta de regulación ha desencadenado una caída drástica en los precios, afectando la rentabilidad y provocando una crisis que podría expulsar a trabajadores rurales hacia las villas de emergencia en todo el país.
Hugo Sand, presidente de la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones (APAM), calificó la situación como una “barbaridad” y señaló que el mercado yerbatero no puede depender únicamente de la oferta y la demanda. “El precio lo fijan los grandes molineros. Sin regulación, los pequeños productores quedamos a merced de un oligopsonio”, explicó en diálogo con el portal Bichos de Campo.
Según Sand, el precio de la hoja verde de yerba mate cayó de $505 por kilo en diciembre de 2023 a $180 en septiembre de 2024. Esto significó una pérdida de $200 por kilo para los productores, lo que, multiplicado por la cosecha récord de mil millones de kilos, resultó en un desvío de $200 mil millones hacia los industriales. “Nos han saqueado”, denunció.
Consecuencias sociales y económicas
La crisis económica se traduce en un éxodo rural masivo. Sand alertó que muchos jóvenes abandonarán las chacras, mientras que los productores mayores terminarán vendiendo sus tierras a grandes industriales. “Esto generará una mayor concentración de pobreza en villas miserias alrededor de Oberá, Posadas o Buenos Aires, como ocurrió en los años ’60”, señaló.
Cristian Klingbeil, productor de yerba mate y té, coincidió en que la caída del precio se profundizó con la desregulación y la habilitación de importaciones. “La eliminación de impuestos y el acceso facilitado a dólares para importar yerba nos hundió”, afirmó.
A la problemática del precio se suman nuevas amenazas para el sector, como la proliferación de plagas en los cultivos. “Parece que estamos gobernados por un faraón, porque nos atacan todas las plagas”, expresó Klingbeil, apuntando a la falta de asistencia estatal para enfrentar estos desafíos.
Protestas en aumento
Las críticas hacia el gobierno nacional no se limitan a declaraciones. Los yerbateros han realizado protestas y tractorazos en Misiones, Corrientes y hasta frente a la Casa Rosada y el Congreso, exigiendo respuestas a sus demandas.
Mientras tanto, los productores advierten que, de no implementarse medidas urgentes para regular el mercado y proteger a los pequeños productores, el sector yerbatero podría enfrentarse a un colapso irreversible.
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