Los astronautas de la NASA que estuvieron varados en el espacio durante nueve meses regresaron a la Tierra a bordo de una nave de SpaceX. La cápsula «Freedom» amerizó en el Océano Atlántico, frente a la costa de Florida, cerca de Tallahassee, a las 17:57 (hora local, 18:57 en Argentina).
Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, partieron de la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la nave Freedom, tras pasar casi un año en el espacio. Inicialmente, su misión con la nueva cápsula Starliner de Boeing debía durar solo una semana desde su lanzamiento el 5 de junio. Sin embargo, fallas técnicas obligaron a la NASA a enviarla de vuelta vacía y trasladar a los astronautas a una nave de SpaceX, lo que retrasó su regreso hasta febrero. Posteriormente, problemas con la propia nave de SpaceX demoraron el retorno otro mes más.
Un regreso esperado y los desafíos de la estadía prolongada
Tras 17 horas de viaje desde la EEI, los astronautas fueron rescatados por un barco y trasladados a Houston, Texas, donde iniciarán un programa de rehabilitación de 45 días. Entre los desafíos que enfrentarán están la pérdida de masa muscular y ósea, cambios en los fluidos corporales que pueden generar problemas renales y visuales, así como la adaptación a la gravedad terrestre.
Antes de su llegada, la NASA compartió la ruta exacta de la nave en su reingreso a la atmósfera terrestre. La Dragon SpaceX cruzó el sur de México, sobrevolando estados como Oaxaca, Tabasco y Veracruz antes de aterrizar en el Atlántico.
Una misión que se volvió polémica
La prolongada estadía de Wilmore y Williams generó atención internacional y un debate político en Estados Unidos. A finales de enero, el expresidente Donald Trump instó a Elon Musk a acelerar su regreso y culpó del retraso al gobierno de Joe Biden. SpaceX tuvo que reemplazar la nueva cápsula de la tripulación de relevo por una ya utilizada, lo que agilizó el regreso unas semanas.
Pese a la controversia, los astronautas mantuvieron la calma en sus apariciones públicas desde el espacio, respaldando las decisiones de la NASA y evitando culpar a ninguna administración.
La estadía de Wilmore y Williams supera el tiempo habitual de seis meses para una rotación en la EEI, colocándolos en el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración. Sin embargo, el récord mundial sigue en manos del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días consecutivos en la estación Mir en 1995. Con informacion de AFP
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