Durante la Guerra de Malvinas, la aviación argentina desempeñó un papel fundamental en la defensa del archipiélago, enfrentándose con valentía a la poderosa flota británica. A pesar de contar con aviones de menor tecnología y en inferioridad numérica respecto a los Sea Harrier de la Royal Navy, los pilotos argentinos lograron ejecutar ataques aéreos exitosos que resultaron en el hundimiento de seis barcos británicos y el daño de varios más.
Las operaciones aéreas se llevaron a cabo desde bases en San Julián y Río Gallegos (Santa Cruz), así como desde la base aeronaval de Río Grande (Tierra del Fuego). Los pilotos argentinos, en su mayoría jóvenes con poca experiencia en combate real, volaban a gran velocidad y a baja altura sobre el mar para eludir los radares enemigos. Los aviones A-4 Skyhawk, Mirage III y Super Étendard, equipados con misiles Exocet, jugaron un papel clave en los ataques a la flota británica.
Uno de los golpes más importantes fue el hundimiento del destructor HMS Sheffield, impactado por un misil Exocet lanzado desde un Super Étendard al mando del capitán de fragata Augusto Bedacarratz. Otro ataque exitoso ocurrió el 25 de mayo, cuando un escuadrón de A-4 Skyhawk bombardeó y hundió el HMS Coventry.
Los barcos británicos hundidos por la aviación argentina
- HMS Sheffield (Destructor Tipo 42) – Impactado por un misil Exocet AM39 el 4 de mayo, el buque quedó inoperativo y se hundió el 10 de mayo.
- HMS Coventry (Destructor Tipo 42) – Atacado el 25 de mayo con tres bombas de 500 libras por aviones A-4 Skyhawk; se hundió en menos de 30 minutos.
- HMS Ardent (Fragata Tipo 21) – Bombardeada el 22 de mayo por la Fuerza Aérea Argentina; se hundió cerca de la isla Gran Malvina.
- HMS Antelope (Fragata Tipo 21) – Atacada el 24 de mayo; una bomba quedó alojada sin explotar y, al intentar desactivarla, detonó provocando su hundimiento.
- RFA Sir Galahad (Buque de desembarco logístico) – Bombardeado el 8 de junio por aviones A-4 Skyhawk; quedó inservible y fue abandonado.
- Atlantic Conveyor (Portacontenedores) – Alcanzado el 25 de mayo por un misil Exocet, se hundió días después debido a los incendios.
A pesar de la adversidad, la valentía, el ingenio y la destreza de los pilotos argentinos permitieron que la aviación nacional infligiera importantes daños a la flota británica, marcando un capítulo de heroísmo en la historia del conflicto. NA
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