Tras el fallecimiento del papa Francisco, el Vaticano puso en marcha el protocolo denominado «Sede Vacante», un procedimiento que se activa inmediatamente luego de la muerte de un Pontífice y finaliza con la elección de su sucesor.
El primer paso del proceso es llevado adelante por el camarlengo, máxima autoridad interina, quien certifica oficialmente el deceso del Papa y sella el lugar donde ocurrió. Desde ese momento, se suspenden todas las audiencias y el Colegio Cardenalicio asume temporalmente el gobierno de la Iglesia católica.
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El funeral del Papa se realiza entre el cuarto y el sexto día después de su muerte. Entre tanto, los cardenales de todo el mundo se preparan para el cónclave, la reunión donde se elige al nuevo líder de la Iglesia. Solo pueden votar los cardenales menores de 80 años, y se necesitan dos tercios de los votos para proclamar un nuevo Papa.
La elección se realiza en la Capilla Sixtina, y la señal que anuncia al mundo la designación de un nuevo Pontífice es el tradicional humo blanco. Luego de aceptar el cargo y elegir su nombre, el nuevo Papa es presentado ante los fieles desde el balcón de la Basílica de San Pedro y pronuncia su primera bendición Urbi et Orbi.
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Cambios en el protocolo introducidos por Francisco
Durante su papado, Francisco reformó parte del Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, el ritual litúrgico que regula los funerales papales, con el objetivo de simplificarlo. Entre los cambios más significativos figuran:
- Reemplazo de los tres ataúdes tradicionales por uno solo de madera con revestimiento interior de zinc.
- La constatación de la muerte se realiza en la capilla privada, no en la habitación.
- Eliminación del traslado del cuerpo al Palacio Apostólico: irá directamente a la Basílica de San Pedro.
- El féretro será expuesto abierto para la veneración de los fieles, sin el báculo papal.
- Se suprime el entierro con doble o triple sepultura.
- Los “novendiales” (nueve días de duelo) serán guiados por cuatro formularios de oraciones en vez de tres.
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Estos cambios reflejan la voluntad de Francisco de imprimir una impronta más austera y accesible al corazón de la Iglesia, incluso en su despedida.
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