El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius mantiene en alerta a autoridades sanitarias de distintos países y suma nuevos interrogantes sobre el origen de los contagios. La principal hipótesis apunta a una pareja de Países Bajos que habría iniciado la cadena de transmisión luego de recorrer durante varios meses distintas provincias argentinas, además de Chile y Uruguay.
El matrimonio neerlandés murió con dos semanas de diferencia tras haber abordado el crucero que partió desde Ushuaia rumbo a las Islas Canarias. El hombre falleció mientras navegaban por el Atlántico y su esposa murió posteriormente en Sudáfrica, cuando aguardaba un vuelo de regreso a Europa. Estudios posteriores confirmaron que ambos estaban infectados con hantavirus.
Las investigaciones preliminares señalan que la pareja pudo haber contraído el virus durante actividades de avistaje de aves en la Patagonia, en zonas donde podrían haber tenido contacto con roedores portadores de la enfermedad.
El recorrido del matrimonio antes del brote
Según trascendió, los turistas llegaron a la Argentina el 27 de noviembre del año pasado y realizaron un extenso viaje en automóvil por distintas regiones del país durante aproximadamente 40 días.
Posteriormente cruzaron hacia Chile el 7 de enero y continuaron recorriendo ese país por otras tres semanas. El itinerario incluyó además el ingreso a Neuquén el 31 de enero y un nuevo paso hacia territorio chileno días después.
Más adelante, ingresaron a Mendoza y desde allí emprendieron otro trayecto por distintas provincias argentinas hasta llegar a Misiones. Finalmente, el 13 de marzo cruzaron por tierra hacia Uruguay y regresaron a la Argentina el 27 de marzo para dirigirse a Ushuaia, desde donde partió el crucero el 1° de abril.
La expedición llevaba alrededor de 150 pasajeros y tenía como destino final las Islas Canarias. Diez días después de iniciado el viaje, el hombre de 70 años sufrió un deterioro repentino en su estado de salud y murió a bordo.
Crece la preocupación por la transmisión del virus
Tras el fallecimiento del pasajero neerlandés, comenzaron a surgir otros casos sospechosos entre pasajeros y tripulantes. Días después, un ciudadano alemán también murió en el barco y varios viajeros presentaron síntomas compatibles con hantavirus.
Hasta el momento se confirmaron cinco casos positivos y otros tres permanecen bajo investigación. Entre los infectados figuran un británico internado en Johannesburgo y un pasajero hospitalizado en Suiza.
Las autoridades sanitarias de Sudáfrica y Suiza detectaron en algunos pacientes la variante Andes del hantavirus, considerada la única cepa conocida con posibilidad de transmisión entre personas.
Esta variante ya había provocado un importante brote en Epuyén, Chubut, en 2018, donde se registraron 34 contagios y 11 fallecidos.
Operativo sanitario internacional
El Ministerio de Salud argentino informó que trabaja en coordinación con organismos internacionales para fortalecer la vigilancia epidemiológica y colaborar en la investigación del caso.
Además, confirmó el envío de material biológico y reactivos a laboratorios de España, Sudáfrica, Senegal, Países Bajos y Reino Unido para facilitar el diagnóstico del virus.
También se desplegarán equipos técnicos de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) “Dr. Carlos Malbrán” en Ushuaia para realizar operativos de captura y análisis de roedores en zonas vinculadas al recorrido de los casos sospechosos.
Desde la cartera sanitaria aclararon que Tierra del Fuego no registra casos de hantavirus desde el inicio de la notificación obligatoria en 1996, aunque remarcaron que las tareas preventivas buscan descartar cualquier posible foco de circulación viral.
Cómo sigue la situación del MV Hondius
Actualmente el crucero permanece frente a las costas de Cabo Verde mientras continúa el monitoreo sanitario de pasajeros y tripulantes.
Las autoridades neerlandesas preparan el traslado sanitario de tres pasajeros sospechosos de haber contraído el virus, entre ellos un médico del barco y dos turistas europeos que permanecen en estado delicado.
La empresa Oceanwide Expeditions informó además que incorporó especialistas en enfermedades infecciosas para reforzar la atención médica a bordo y colaborar con el seguimiento epidemiológico del brote.
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