La historia de Nélida Haydeé Rivas, conocida como Nelly, es uno de los episodios más controvertidos y recordados del peronismo. A los 14 años, Nelly tuvo su primer encuentro con Juan Domingo Perón, quien entonces tenía 58. Poco después, en agosto de 1953, la joven se mudó al Palacio Unzué, residencia presidencial, donde comenzó una relación que marcaría su vida y sería objeto de críticas y persecuciones políticas tras la caída de Perón en 1955.
Según sus memorias, Nelly quedó impactada tras el primer encuentro:
“Quedé muda. Sentí que un escalofrío me corría por todo el cuerpo. Empecé a temblar como una hoja (…) Yo había quedado estupefacta ante su sencillez y cordialidad”.
El vínculo entre Nelly y Perón generó escándalo político. Los antiperonistas lo utilizaron para evidenciar una supuesta “decadencia moral” del mandatario, mientras que los peronistas adoptaron en general una posición de silencio o aprobación con reservas.
Infancia y contexto familiar
Nelly nació el 21 de abril de 1939 en el hospital Rawson, hija de José María Rivas y María Sebastiana Viva, trabajadores humildes y militantes peronistas. La familia enfrentó dificultades económicas desde temprana edad; su padre enfermó en 1951 y los gastos médicos complicaron aún más la situación.
Nelly destacaba en la escuela y sus padres la apoyaban a pesar de la escasez: la primera vez que tuvieron “pan dulce para Navidad” fue gracias al aguinaldo decretado por Perón en 1946.
La UES y el primer encuentro con Perón
En 1953, Nelly se unió a la Unión de Estudiantes Secundarios (UES), creada por el ministro de Educación Armando Méndez San Martín para acercar a los jóvenes a la política y levantar el ánimo de Perón tras la muerte de Eva Perón. Fue allí donde Nelly conoció al presidente por primera vez.
Ella recordaría que Perón le dijo:
“Veo que tenemos una chica nueva hoy. ¿Qué tal, ñatita; le gusta la U.E.S.?”
El encuentro dejó una profunda impresión en Nelly, quien comenzó a concurrir asiduamente a Olivos y luego al Palacio Unzué, donde participaba de comidas, cine privado y cuidado de los caniches presidenciales. La joven incluso logró convencer a sus padres para mudarse temporalmente a la residencia, utilizando como argumento el cuidado de los perros.
Relación sentimental y escándalo público
Aunque al principio la relación se mantuvo en el plano de padre e hija, con el tiempo la atracción mutua se convirtió en un vínculo más allá de lo familiar, según confesó la propia Nelly. Por su parte, Perón, en pocas declaraciones públicas, minimizó el hecho:
“Esa señorita a quien conocí, era una niña que concurría como muchas otras a la UES. Es una criatura, y como hombre no pude o no puedo ver en ella más que lo que es: una nena”.
La relación se hizo pública parcialmente en Mar del Plata, en marzo de 1954, durante un festival cinematográfico, y fue usada por la dictadura de la Revolución Libertadora tras el derrocamiento de Perón para perseguir a Nelly y su familia.
Persecución y exilio doméstico
Tras la caída de Perón el 19 de septiembre de 1955, Nelly fue separada del presidente y sufrió persecución judicial y social. Fue enviada al Asilo San José, destinado a mujeres acusadas de prostitución, donde permaneció 218 días y padeció un deterioro físico y psicológico significativo. Su padre y su madre fueron encarcelados, acusados de complicidad y delitos contra la integridad sexual, aunque finalmente la pena prescribió en 1965.
Durante este período, Nelly logró rehacer su vida, casándose con Carlos en 1958 y formando su propia familia.
Reencuentro con Perón
Tras 18 años de separación y el regreso de Perón a la presidencia en 1973, Nelly y el líder justicialista se reencontraron brevemente. Ambos compartieron un emotivo encuentro en el que Nelly relató sus sufrimientos, y Perón le expresó que sería la última vez que se verían. Perón falleció en 1974, meses después, y Nelly continuó su vida fuera del ojo público hasta su fallecimiento el 28 de agosto de 2012, a los 73 años.
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